A Rússia, em resposta, realizou o referendo de anexação de quatro cidades – Kherson, Zaporizhzhia (onde fica a maior usina nuclear da Europa) e Donetsk e Luhansk, que já eram parcialmente controladas por movimentos separatistas pró-Rússia.

Uma semana depois, fortes explosões atribuídas à Ucrânia destruíram parte da ponte da Crimeia, península ucraniana anexada ilegalmente pela Rússia em 2014. O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, não reconheceu autoria do ataque, mas já havia afirmado que “a guerra da Ucrânia começou e terminará pela Crimeia”.

A via, a única ligação da Crimeia com território russo, é também um forte símbolo da ocupação russa, e foi inaugurada pelo próprio Vladimir Putin em 2018.

Por isso, Putin ordenou um forte contra-ataque e, apenas dois dias depois, bombardeou Kiev, que vivia uma relativa calma desde o fim de março, voltou a ser alvo de bombardeios russos. Foi o pior ataque à capital ucraniana desde o início da guerra, em 24 de fevereiro.

Logo após o ataque, o próprio Vladimir Putin confirmou que os mísseis sobre a capital ucraniana foram uma vingança pela explosão da ponte da Crimeia.