O estudo qualitativo do Peabiru mostra que 89% dos entrevistados disseram que conhecem alguém que já sofreu acidente de trabalho em um açaizal. Em 54% dos casos ocorreu internação do paciente. Outra consequência é a evasão escolar nos meses da safra, de setembro a janeiro. “Para mim esse é o mapa do açaí”, diz Meirelles, mostrando indicadores de distorção idade-série nos municípios onde mais se coleta a fruta. “A evasão é muito forte e o rendimento escolar, muito baixo, porque a criança está ‘na peconha’”, diz ele.

“Esses não são problemas dos peconheiros, mas da cadeia de valor. Não se pode falar da sustentabilidade do açaí sem tratar da informalidade, da falta de direitos e da precariedade das condições”, segue. “Até agora não vimos nenhuma abordagem social para isso. O açaí está presente em vários Estados, tem que ser assunto federal. Formalização é palavra-chave”, diz. “É preciso que essas famílias sejam incluídas na rede de garantias de direitos”, continua.

Meirelles diz que é fundamental que as famílias dos coletores sejam ouvidas em suas propostas e demandas. “Sem esse processo, não vai funcionar”, diz. Manoel Potiguar, coordenador de projetos do Peabiru, alerta: “As famílias já são invisibilizadas. Não vamos jogá-las na clandestinidade”, recomenda.

Alfredo Homma, pesquisador da Embrapa Oriental, explica que o açaí vem de três fontes diferentes – o extrativista (10% da produção), manejado nas várzeas amazônicas (70% a 80%) e o plantado, em torno de 10%, onde não há trabalho infantil, diz. No máximo, 10% do volume total é exportado. O Pará é o maior produtor com 95% de participação. Segundo as estimativas de Homma, o açaí responde por US$ 40 milhões ao ano na economia regional. “Só de pimenta do reino, já exportamos US$ 400 milhões/ano”, compara.

Ao comentar a inclusão do açaí na lista do governo americano, Ryan Black, CEO e um dos fundadores da Sambazon, uma das maiores empresas do setor, respondeu, por email: “Embora lamentemos que esta seja uma questão que a nossa indústria enfrenta, apoiamos plenamente tais iniciativas na esperança de que ajudem na conscientização e permitam identificar maus atores, além de encorajar a indústria, entidades governamentais e comunidades locais a fazer tudo o que for possível para eliminar o trabalho infantil ou forçado da cadeia de abastecimento do açaí”. Ele informou que há mais de 15 anos a empresa tem certificação orgânica e de comércio justo para monitorar a cadeia de abastecimento. “Sambazon condena veementemente o trabalho infantil e tem trabalhado ativamente para erradicá-lo há mais de duas décadas”, segue.