Tanques israelenses chegaram ao centro de Rafah nesta terça-feira (28) pela primeira vez, disseram testemunhas, três semanas após o início da operação terrestre no sul da Faixa de Gaza que gerou uma onda de condenações globais contra Benjamin Netanyahu.

Os tanques foram localizados perto da mesquita Al-Awda, um marco central de Rafah, disseram testemunhas à Reuters. Os militares israelenses disseram que as suas forças continuaram a operar na área de Rafah, sem comentar os avanços relatados no centro da cidade.

Durante a noite, o exército israelense atingiu a cidade com ataques aéreos e disparos de tanques, disseram os residentes, pressionando a sua ofensiva apesar dos protestos internacionais sobre o ataque no domingo que provocou um incêndio num acampamento, matando pelo menos 45 palestinos, mais de metade dos quais crianças, mulheres ou idosos.

Depois desse ataque, pelo menos mais 26 pessoas foram mortas por fogo israelense em Rafah, disseram autoridades do enclave administrado por militantes do Hamas.

Os tanques israelenses avançaram em direção aos bairros ocidentais e tomaram posições no topo da colina Zurub, no oeste de Rafah, em uma das piores noites de bombardeio relatadas pelos residentes.

Nesta terça-feira (28), testemunhas relataram tiroteios entre tropas israelenses e combatentes liderados pelo Hamas na área de Zurub.

Testemunhas em Rafah disseram que os militares israelenses pareciam ter levado veículos blindados operados remotamente e não havia sinal imediato de pessoal dentro ou ao redor deles.

Desde que Israel lançou a sua incursão, assumindo o controle da passagem fronteiriça com o Egito, há três semanas, tanques tinham sondado os limites de Rafah e entrado em alguns dos seus distritos orientais, mas ainda não tinham entrado na cidade com força total.

Reagindo ao ataque de domingo à noite, que atingiu famílias deslocadas em um abrigo, os líderes globais apelaram à implementação da decisão da Corte Internacional de Justiça para travar o ataque de Israel à Rafah.

Moradores disseram que a área de Tel Al-Sultan, cenário do ataque mortal de domingo, ainda estava sendo fortemente bombardeada.

Cerca de um milhão de pessoas fugiram da ofensiva israelense em Rafah desde o início de maio, informou a agência da ONU para refugiados palestinos (UNRWA) nesta terça-feira (28).

Israel manteve os ataques apesar de uma decisão do principal tribunal da ONU, argumentando que a decisão do tribunal lhe concede alguma margem para ação militar no país.

Mais de 36 mil palestinos foram mortos na ofensiva de Israel, afirma o Ministério da Saúde de Gaza. Israel lançou a operação depois que militantes liderados pelo Hamas atacaram comunidades do sul de Israel em 7 de outubro, matando cerca de 1.200 pessoas e fazendo mais de 250 reféns, segundo registros israelenses.

Israel diz que quer erradicar os combatentes do Hamas escondidos em Rafah e resgatar reféns que afirma estarem detidos na área.